Das Institut verfolgt folgende Ziele: Grundlagenforschung auf den Gebieten Arabistik, Turkologie, Iranistik, Islamwissenschaft etc. zu betreiben, wobei gegenwartsbezogene und gesellschaftswissenschaftliche Themen in interdisziplinären Ansätzen erforscht werden sollen, die Zusammenarbeit von ausländischen Forschern mit Wissenschaftlern vor Ort zu fördern, Forschungsprojekte und Konferenzen zu relevanten Themen durchzuführen, eigene wissenschaftliche Veröffentlichungen herauszugeben, Gastwissenschaftlern Arbeitsmöglichkeiten und Hilfestellung beim Zugang zu Archiven, Bibliotheken etc. zu geben, wissenschaftliche Anfragen zu bearbeiten und wissenschaftliche Materialien zu beschaffen sowie eine auf orientalistische Themen spezialisierte Bibliothek zur Verfügung zu stellen.