"Das Institut erforscht moderne Gesellschaftsgeschichte, insbesondere die politisch-sozialen Emanzipationsbewegungen seit dem Ende des 18. Jahrhunderts, und hat sich zunehmend stärker auf Gegenwartsprobleme im Nachkriegsdeutschland verlegt. Seit 1970 werden in den "Veröffentlichungen des Instituts für Sozialgeschichte" Studien zur Geschichte der Arbeiterbewegung veröffentlicht, in den letzten Jahren stärker allgemeine sozialgeschichtliche Themen auf regionaler (auch regional vergleichender) Ebene."