Archive - Guide. Virtuelles Tutorium zur Vorbereitung eines Archivbesuches

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Wozu ins Archiv?

Archive bieten mit den Unterlagen und Materialien, die sie verwahren, der Geschichtswissenschaft eine Quellengattung zur Auswertung an, die sich durch ihre Unmittelbarkeit auszeichnet. Archivalische Quellen sind in den meisten Fällen „Nebenprodukte“ von Handlungen politischer, religiöser, kultureller oder wirtschaftlicher Organisationen. Entscheidungsprozesse in diesen Organisationen können durch sie kritisch nachvollzogen werden. Für viele Fragestellungen bieten diese Quellen somit einen unverzichtbaren Zugang zu vergangenen Zeiten.

Was ist ein Archiv?

Archive sind aus dem Verlangen von Institutionen entstanden, wichtige Unterlagen, zumeist rechtlicher Natur, langfristig verfügbar zu halten. Im Mittelalter entstanden so an den Herrscherhöfen Schatzarchive, in denen die rechtlichen Ansprüche des Herrschers in Form von Urkunden verwahrt wurden. Auch heute sind Archive in der Regel an bestimmte Trägerorganisationen gebunden. Der Bund, die Länder, Kommunen, Kreise, Kirchen usw. unterhalten eigene Archive, in denen Unterlagen der zu ihnen gehörenden Einrichtungen, Behörden, Gesellschaften, Stiftungen etc. verwahrt werden.

Dabei dienen Archive heutzutage vor allem zwei Zwecken:

Für die Organisationen, die ihre Materialien ins Archiv geben, bietet sich die Möglichkeit, bereits vollzogene Handlungen und Entscheidungen nachzuvollziehen und darauf aufbauend weiter zu agieren.
Für die Öffentlichkeit im Allgemeinen und die historische Forschung im Besondern bietet sich die Möglichkeit, das Handeln der Organisationen nachzuvollziehen und kritisch zu beurteilen.

Was findet man in einem Archiv?

Wie schon erwähnt, definieren sich Archive über ihre Trägerorganisationen. Archive verwahren Schriftgut und Unterlagen, die bei diesen Trägerorganisationen entstanden sind und machen diese Materialien zugänglich. Unterlagen können dabei alle Materialien sein, die die Institution für die Durchführung ihrer Arbeit benötigt und alle diejenigen Artefakte, die sie bei der Durchführung der Arbeit erzeugt. Typischstes Erzeugnis ist dabei die Akte. Anhand der Archivalien lassen sich nicht nur Informationen über die Inhalte politischer und administrativer Arbeit sammeln, sie enthalten in den meisten Fällen auch Informationen, die den Nachvollzug von Entscheidungsprozessen ermöglichen. Das Handeln von Organisationen oder Personen kann durch die historische Interpretation dieser Quellen dargestellt werden.

Archive stellen damit wichtige Quellenbestände für historisches Arbeiten bereit. Sie werden zumeist aufgesucht, um (bisher) nicht veröffentlichte Quellen benutzen zu können.

Wo finde ich welche Archive?

Vor jedem Archivbesuch steht die Frage, in welchem Archiv sich Materialien befinden, die bei der Bearbeitung der Fragestellung helfen. Nach ihren jeweiligen Trägern gliedert sich die deutsche Archivlandschaft grob in:

Je nach Archivart kann man unterschiedliche Materialien und Informationen erwarten. In einem Staatsarchiv sind dies entweder Unterlagen von Behörden des Bundes (Bundesarchiv) oder aber von Behörden der Länder, in den Kreisarchiven findet man die Unterlagen der Kreise usw.

Diese grundsätzliche Beschreibung ist nicht auf Deutschland begrenzt. Auch in anderen Ländern findet man die hierarchische Untergliederung des „staatlichen“ Bereiches in „Nationalarchiv, Regionalarchiv und Lokalarchiv“. Privatrechtliche Einrichtungen haben auch dort oftmals eigene Archive. Lediglich im Bereich von Nachlässen und bei den Universitäten findet man oftmals die Archivbestände als Teil großer Bibliotheken wie z.B. in den USA.

Vor einem Archivbesuch steht deshalb grundsätzlich als erste Aufgabe, das Forschungsthema auf die Ebene von handelnden Institutionen und Personen zu transportieren, um in einem zweiten Schritt die Archive ermitteln zu können, in denen Unterlagen dieser Institution oder Person zu finden sind. Dabei muss man sich stets am Sprengel, also der geographischen Zuständigkeit eines Archivs, orientieren. Diese geographische Zuständigkeit kann allerdings im Laufe der Zeit oftmals variieren. Bei Behörden der zentralstaatlichen Ebene in „Deutschland“ wäre für das alte Reich das Österreichische Staatsarchiv – der Kaiser saß zum Ende des alten Reiches in Wien - und in einem kleinen Teil das Bundesarchiv, für die Zeit ab dem deutschen Bund das Bundesarchiv das Archiv der Wahl. Für Themen mit stärker territorialem bzw. regionalem Bezug wären das die Staats- und Landesarchive in den heutigen Bundesländern – wobei auch hier auf die historischen Verschiebungen der Grenzen und damit der Zuständigkeiten im Laufe der Zeit zu achten ist – sowie auch Kommunal- und Kreisarchive.

Für den nichtstaatlichen Bereich sieht das Bild ähnlich aus. Die Archive der religiösen Gemeinschaften orientieren sich meistens an den jeweiligen „Verwaltungsstrukturen“. So gibt es die Diözesanarchive der katholischen Kirche und landeskirchliche Archive der evangelischen Kirche. Im Fall der evangelischen Kirche gibt es mit dem Evangelischen Zentralarchiv in Berlin auch ein Archiv der zentralen Kircheneinrichtung EKD. Für die Geschichte des Judentums gibt es das Zentralarchiv zur Erforschung der Geschichte der Juden in Deutschland, welches auch eine ausführliche Linkliste zu relevanten Beständen in anderen Archiven führt. Für die Islamforschung ist die erste Anlaufstelle das Zentralinstitut Islam-Archiv Deutschland.

Weiterhin finden sich natürlich in den Staatsarchiven oftmals auch Bestände von anderen Trägern (z.B. Kommunen, Bürgervereinen, Wirtschaftsunternehmen etc.). Zur Vervollständigung ihrer Bestände sammeln die meisten Archive gezielt Nachlässe von bedeutsamen Personen oder auch privatrechtliches Verbandsschriftgut. Eine Übersicht über Nachlässe gibt die Zentrale Datenbank Nachlässe; die Dependance für den bibliothekarischen Bereich - viele Bibliotheken sammeln auch Nachlässe - findet man mit Kalliope. Bei Nachlässen handelt es sich um Unterlagen, die eine Person dem Archiv überlassen hat – dabei muss beachtet werden, dass z.B. im Bereich von Korrespondenzen hier vor allem Schreiben an diese Person und weniger Briefe vom Nachlasser selbst zu erwarten sind.

Wo liegen sonst noch Quellen?

Artefakte findet man nicht nur in Archiven, sondern auch in Bibliotheken (z.B. Handschriften und Manuskripte), Museen und bei anderen wissenschaftlichen Institutionen wie bei an Universitäten angesiedelten Sammelprojekten. In diesen Fällen handelt es sich allerdings in den wenigsten Fällen um archivalische Quellen, die automatisch in diese Institutionen gelangen. Bibliotheken, Museen und andere Einrichtungen sammeln gezielt solche Quellen, um je nach Sammlungs- oder Forschungsprofil Quellen für die Auswertung bereitzustellen. Dies wird z.B. im Bereich von Nachlässen praktiziert. Hier beteiligen sich auch Archive an der Sammlung dieser Unterlagen, um ihren BenutzerInnen eine ergänzende Überlieferung zu ihrem herkömmlichen Archivgut zu bieten.

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