Einleitung

Umweltgeschichte ist eine noch relativ junge historische Teildisziplin, deren Gegenstand sich aus verschiedenen Wissenschaftstraditionen speist. Hierzu zählen die Naturwissenschaften, aus deren Perspektive Umweltgeschichte zumeist die Geschichte der von Menschen unbeeinflussten Naturprozesse ist, ebenso wie die Sozial- und Kulturwissenschaften, die primär die wechselseitige Beeinflussung von Natur und Gesellschaft analysieren.
Die Geschichtsschreibung selbst begann verhältnismäßig spät, sich mit der Bedeutung ökologischer Prozesse zu beschäftigen. Wenn man von Vorläufern, insbesondere der französischen Annales-Schule, und der Sonderstellung der US-amerikanischen Umweltgeschichte absieht, dann beginnt eine ernsthafte wissenschaftliche Auseinandersetzung mit dieser Thematik erst nach den Umweltkrisen der 1970er und 1980er Jahre. Konflikte über die zivile Nutzung der Kernenergie oder später die Debatte über das “Waldsterben” ließen auch das Interesse an der historischen Aufarbeitung solcher Problemfelder stark ansteigen. Vor diesem Hintergrund ist es nicht verwunderlich, dass Umweltgeschichte primär als Problemgeschichte betrieben wurde und dass die Geschichte der Umweltverschmutzung zu einem der größten Untersuchungsfelder der europäischen Umweltgeschichte geworden ist. Seit diesen Anfängen prägt ein langsames, aber stetiges Wachstum - sowohl institutionell als auch in Bezug auf die Zahl der Publikationen - und eine Erweiterung und Ausdifferenzierung der Themenfelder die Entwicklung der Umweltgeschichte, nicht zuletzt durch die Integration im weitesten Sinne “kultureller” Aspekte. Als Konstanten in diesem Prozess haben sich jedoch die nach wie vor starke Interdisziplinarität der umwelthistorischen Forschung und - damit eng zusammenhängend - die Vielzahl an Debatten über den eigentlichen Untersuchungsgegenstand erwiesen.

 

Entstehungsgeschichte und gegenwärtiger Zustand der Umweltgeschichte spiegeln sich auch im Internet wider. Im Vergleich zu anderen historiografischen Subdisziplinen wie etwa der Zeitgeschichte oder der Wirtschaftsgeschichte, ist die umwelthistorische Onlinelandschaft (noch) relativ überschaubar und leicht zu erkunden. Der Vorteil dieser Beschränkung liegt sicherlich darin, dass sie den Einstieg in die “offiziellen” Themenfelder und den Überblick über die beteiligten Institutionen erheblich erleichtert, weil das Angebot stark zentralisiert ist und sich die meisten Dienste über das Portal H-Environment erschließen lassen. Auf der anderen Seite muss man nach umwelthistorisch relevanten Onlineprojekten oft an Stellen suchen, wo man sie zunächst nicht vermutet, etwa im Bereich der Technik- oder der Stadtgeschichte.

 

Die folgenden drei Abschnitte dieses Guides werden zunächst die bedeutendsten Portale beschreiben, dann einen Überblick über die wichtigsten Dienste und Angebote geben und schließlich am Beispiel von drei konkreten Projekten zur regionalen, nationalen und internationalen Umweltgeschichte die Bandbreite und die Möglichkeiten dieser Disziplin im Internet ausloten.

Dr. Uwe Lübken ist Environmental History Fellow am Deutschen Historischen Institut in Washington, DC, das die Umweltgeschichte zu einem seiner Schwerpunktthemen gemacht hat. Zur Zeit arbeitet Herr Lübken an einem post-doc-Projekt über die Geschichte von Überschwemmungen am Rhein und am Ohio River.

 

Stand: März 2006