Historische Quellen gehören zu den Fundamenten der Geschichtswissenschaft. Sie dienen als Ausgangspunkt für jede historische Forschung, nicht nur in den Geschichtswissenschaften selbst, sondern auch in den Forschungen zur Geschichte anderer Disziplinen: Die Geschichte der Medizin, der Germanistik oder der Naturwissenschaften mögen als Beispiele dienen.
Zu den Quellen gehören neben den Aktenmaterialien der Verwaltungsarchive auch persönliche, d.h. von Privatpersonen stammende Archive, die im folgenden unter dem Begriff „Nachlässe“ vorgestellt und deren Nutzungsmöglichkeiten bekannt gemacht werden sollen.
Je nach Überlieferungsumständen unterscheidet man zwischen (Gesamt-) Beständen, Teil- und Kryptobeständen.
Die folgenden Hinweise zu Nachlässen und ihren Nachweissystemen beschränken sich auf den deutschsprachigen Raum, also Deutschland, Österreich und die Schweiz. Eine europäische Übersicht zu geben, wird die Aufgabe der nächsten Zeit sein.
Die Autorin: Dr. Jutta Weber ist stellvertretende Leiterin der Handschriftenabteilung sowie Referatsleiterin für Nachlässe und Autographen der Staatsbibliothek zu Berlin Preußischer Kulturbesitz.
Zitation: Jutta Weber, Guide Nachlässe und Autographen. In: Clio-online, 01.06.2010, <http://www.clio-online.de/guides/nachlaesse/weber2010>.